Fue alcalde de Stuttgart, Alemania, desde enero de 1997 hasta enero de 2013. Fue el sucesor de Manfred Rommel y es miembro de la CDU. Estudió derecho y ciencias políticas en Tübingen, Ginebra y Friburgo de 1969 a 1973. En 1975, representó a la CDU en el ayuntamiento de Ulm antes de actuar como asistente personal de Manfred Rommel a partir de 1985. Durante sus estudios se unió a Guestfalia Tübingen.